VIE ET MORT D'UNE DEPRESSION

 

Comment nait et meurt une dépression et la perturbation qui lui est associée ?

Une dépression naît de la rencontre entre une masse d'air froid et une masse d'air chaud. Un mécanisme se met alors en place pour lui donner naissance. L'ensemble de ce processus est appelé la Cyclogenèse.

Les acteurs

Déclenchement du phénomène

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(En rouge: l'air chaud, en bleu: l'air froid).

 

Il se fait en plusieurs étapes:

 

Conclusion partielle:
Une dépression prend naissance grâce à la confrontation entre une masse d'air chaud et une masse d'air froid.
L'air chaud se heurtant à l'air froid est rejeté en altitude ce qui crée une zone de basse pression.

Mais la formation d'une dépression marque aussi la formation de fronts nuageux (front chaud et front froid) constituant une perturbation.

Une perturbation (et une seule) est inévitablement associée à une dépression.

Remarque: il arrive que se forme un front froid secondaire. Ceci s'explique par la présence d'une bouffée d'air encore plus froid et instable dans la masse d'air froid.

Le stade de la maturité:

Anatomie d'une perturbation

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Une perturbation nouvellement constituée est caractérisée par:

 

Evolution d'une perturbation

L'air froid, plus dense, circule plus vite que l'air chaud (de 20 à 70 km/h pour l'air froid, de 10 à 30 km/h pour l'air chaud). Le front froid rattrape donc petit à petit le front chaud et la zone de liaison diminue.

Il faut en général dans les 24 heures pour que la liaison entre les deux fronts se réalise. L'air chaud, prisonnier entre les deux masses d'air froid (à l'avant et à l'arrière), est alors rejeté en altitude: il y a naissance d'une occlusion caractérisée par la formation de spirales nuageuses (front occlu).

Phénomènes constatés au passage d'une perturbation (front chaud puis front froid). Cas d'école.

Est repris ici l'exemple d'une dépression "parfaite", mature, avec ses 2 fronts bien différenciés. Dans la réalité, ça n'est pas toujours le cas, ne serait ce qu'en fonction de l'"âge" de la dépression et de la force des contrastes de masses d'air.

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- La pression chute car de l'air plus léger (air chaud) remplace de l'air plus dense (air froid), l'ascendance de l'air chaud accentuant le phénomène. (Voilà pourquoi le baromètre baisse).

- le vent se met à souffler en direction du S/ SE

- Différents genres de nuages se succèdent  (se reporter au dossier consacré aux nuages)

  1. Apparition de Cirrus 12 à 24 h avant l'arrivée du front.
  2. Arrivée de Cirrostratus (phénomène de halo autour de la lune ou du soleil).
  3. Arrivée d'Altostratus (soleil vu comme au travers d'un verre dépoli).
  4. les Altostratus s'épaississent en Nimbostratus, commençant à donner des précipitations continues.

- la pression continue de chuter pour atteindre son niveau le plus bas

- le vent s'oriente au SO

- la température s'élève doucement

- les Nimbostratus donnent des pluies continues.

- la pression est stationnaire

- le vent passe au secteur O

- la température continue à s'élever pour atteindre son maximum

- les stratus remplacent les nimbostratus et donnent de la bruine

- la pression est stable ou en légère baisse (fronts froids virulents)

- le vent reste orienté à l'O.

- la température est stable

- reprise des précipitations continues par nuages moyens (nimbostratus et altostratus)

- la pression remonte très nettement (l'air froid plus dense remplace l'air chaud). Plus cette remontée est rapide, et moins les averses seront fréquentes.

- le vent tourne au NO puis au N

- la température baisse assez nettement

- les précipitations prennent un caractère d'averse.La traine qui succède au passage rapide du front froid est  composée de Cumulus et Cumulonimbus plus ou moins développés (selon que la pression est élevée ou non).
Au final ne subsistent que des
cumulus dont la taille diminue de plus en plus.

 

Cas de l'occlusion

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Outre la disparition de la zone de liaison, l'occlusion se caractérise par des précipitations très importantes engendrées par les Nimbostratus.
A ces Nimbostratus vont succéder directement des averses liées aux
Cumulus et Cumulonimbus.

 

La mort d'une dépression

Avec l'expulsion de l'air chaud en altitude rattrapé par l'air froid (occlusion), la dépression va être coupée de son approvisionnement en air chaud et les contrastes de température vont s'atténuer.

La zone dépressionnaire va alors se combler. L'air tourne encore sur lui-même, poussé par son propre élan, jusqu'à ce que l'énergie soit consumée.
Il ne subsiste qu'un pseudo-front qui sépare les deux
masses d'air polaire arrivées au contact.

 

Cas particulier: le cut-off ou la dépression mono-front !

Lors de sa progression vers le sud, l'air froid peut voir son alimentation se couper petit à petit. Dans ce cas, il finit par être isolé autour d'un air plus chaud et forme une goutte froide (cut-off).

Plusieurs conséquences sont possibles:

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