Le miel

Le miel est 100 % naturel, c'est un des rares produits naturels et vivants où l'homme n'intervient pas dans la fabrication. Le miel est un aliment naturel depuis 7000 ans avant J-C. Présent dans le delta du Nil et à Sumer, le miel jouait le rôle du sucre. Dans l'Antiquité, le miel de la Narbonnaise était considéré comme l'un des meilleurs.
En plus de sa consommation comme aliment ou condiment, il a été utilisé pour soigner, embellir la peau et embaumer les morts chez les Égyptiens. Durant la première et la Seconde Guerre mondiale, on l'utilisait pour accélérer la cicatrisation des plaies des soldats. Il a également été utilisé pour confire les fruits et les légumes en l'associant au vinaigre et à la moutarde, mais aussi à adoucir les mets. À partir du Moyen Âge en Chine, puis en Europe, il sert à la fabrication du pain d'épices. Lors des jeux olympiques antiques, les athlètes buvaient de l'eau miellée pour retrouver rapidement leurs forces. Il a servi aussi pour la fabrication de l'hydromel (eau+miel): par fermentation des levures présentes dans ledit miel, apparition de la boisson alcoolisée.

Le scientifique Heinrich a mesuré le volume de travail effectué par les abeilles butineuses. Ainsi, pour produire un pot de 500 grammes de miel, les abeilles doivent effectuer plus de 17 000 voyages, visiter 8 700 000 fleurs, le tout représentant plus de 7 000 heures de travail. Une fois posée sur une fleur, l'abeille en écarte les pétales, plonge sa tête à l'intérieur, allonge sa trompe et aspire le nectar qu'elle met dans son jabot. Après avoir visité plusieurs fleurs et rempli son jabot, elle rentre à la ruche, puis dépose son chargement dans la bouche d'autres abeilles ouvrières. À la place du nectar de fleur, les abeilles peuvent récolter du miellat, excrément sucré des pucerons qui sera utilisé de la même façon que le nectar de fleur. C'est ce produit de base qui est notamment utilisé pour le miel de sapin.

La chaleur de la ruche, ainsi que les courants d'air créés par les abeilles ventileuses, font évaporer le trop-plein d'eau du nectar. De plus, grâce au travail des ouvrières qui l'aspirent puis le recrachent, le nectar, ainsi mêlé à de la salive et à des sucs digestifs, est prêt à être ensuite entreposé dans les alvéoles puis ceux-ci operculés. Il va se transformer en miel. L'hiver venu, les abeilles puiseront dans ces réserves pour s'alimenter car le miel elles le destinent à elles, pas à nous et elles le défendent quand on veut le leur piller!

Au XIXe siècle, en France, les abeilles étaient encore élevées dans des ruches en paille. À cette époque, le miel était consommé avec la cire ou extrait par pressage. C'est l'apiculteur François Huber de Genève (chercheur aveugle) qui mit au point le premier modèle de ruche à cadres mobiles. La feuille gaufrée fut découverte en 1858 par Mehring et l'extracteur centrifuge inventé en 1865 par Hruschka. Ces découvertes facilitèrent le travail de l'apiculture

Miel liquide ou cristallisé ?

Sachez qu'au moment où les abeilles transforment le nectar en miel, il est liquide et ne subit aucun mélange ; après être enlevé de la ruche où il est emmagasiné par les abeilles dans les alvéoles de cire il subit une extraction à froid par force centrifuge dans un appareil en inox qui s'appelle un extracteur, il est directement mis en pot par l'apiculteur . Avant de disposer les cadres dans l'extracteur il faut désoperculer les cadres c'est à dire enlever les capsules, les petits bouchons de cire que les abeilles on mis sur le dessus de l'alvéole pour la fermer. On le fait avec un couteau, ou un couteau électrique chauffant. On coupe par dessous ce bouchon de cire, cet opercule pour ouvrir toutes les alvéoles. Ainsi par la force centrifuge le miel pourra s'échaper des alvéoles. Il existe aussi des operculeuses électriques qui à la manière d'une tronçonneuse coupent ces petits bouchonas de cire. Un matériel coutant plus de 3000 euros... On voit ici un extracteur électrique 24 cadres contenant les cadres de miel disposés verticalement dans l'extracteur. Une manivelle ou un moteur électrique, ici, va faire tourner rapidement la cage sur laquelle sont fixés les cadres de cire gorgés de miel. Depuis peu j'utilise un extracteur de 24 cadres à moteur électrique qui vient finalement remplacer ma force musculaire faiblissante ! La force centrifuge éjectera ainsi le miel liquide. Un robinet disposé au fond de l'extracteur permet de récupérer le précieux liquide. Ce miel est filtré dans une passoire double adaptée au miel pour le débarasser des particules de cires mélangées. Aprés quelques semaines de maturation ce miel est mis en pots de 500 gr ou de 1kg.
Extrait, le miel se transforme et subit une cristallisation plus ou moins rapide. En effet le miel est une solution saturée de sucres qui ne demande que à se cristaliser. Le miel de printemps qui contient beaucoup de glucose et il cristalise plus vite. Avec l'entreposage, il peut se figer, car il contient du glucose qui se cristalise. Plus il contient de glucose, plus il se fige, se cristalise, vite (miel de trèfle ou de colza par exemple).
Une exception : le miel d'acacia, riche en lévulose, peut rester liquide indéfiniment.
Contrairement aux opinions, la consistance d'un miel n'a donc rien à voir avec sa qualité ; mais si vous êtes un inconditionnel du miel liquide vous pouvez tiédir votre pot doucement au bain-marie (pas plus de 30°C) pour ne pas détruire les vitamines et oligos éléments.

Une palette de teintes différentes

Ambré, doré ou translucide, le miel n'a jamais de la même teinte.
Ne vous laissez pas influencer dans votre choix et ne vous étonnez pas si votre miel n'a pas la couleur habituelle d'un pot à l'autre. Sa coloration dépend du nectar des fleurs butinées par les abeilles, des terrains sur lesquels ont poussé les végétaux et également de la météo.

Les propriétés thérapeutiques du miel

Riche en glucides (3/4 de son poids), le miel procure de l'énergie et se digère bien, beaucoup mieux que le sucre. Pauvre en saccharose, son assimilation ne produit aucune toxine dans l'organisme.
Le miel est une source de longévité, il active la cicatrisation des brûlures et des blessures en application externe,
et atténue les irritations de la gorge.

D'un point de vue analyse élémentaire, le miel est donc essentiellement composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène (composants de base des composés organiques). Les teneurs en autres éléments minéraux cationiques sont dans les gammes suivantes, en mg/kg (ppm): K : 200 – 1500 Ca : 40 – 300 Na : 16 – 170 Mg : 7 – 130 Al : 3 – 60 Fe : 0,3 – 40 Zn : 0,5 – 20 Mn : 0,2 – 10 Cu : 0,2 – 6,0 Ni : 0,3 – 1,3 Co : 0,01 – 0,5 Cr : 0,1 – 0,3 Pb : < 0,02 – 0,8
Cd : < 0,005 – 0,15.

Le miel est acide, avec un pH estimé entre 4,31 et 6,02:

Les différents types de miel

2 récoltes par an

Miel de printemps
Récolte fin mai - début juin: arbres fruitiers, saule, sainfoin, luzerne, colza, aubépine, pissenlits (miel qui cristalise assez vite)

Miel d'été
Récolte fin juillet - début Août: acacia, trèfle, phacélie, mûrier, trèfle blanc.

Le miel de robinier faux-acacia dit miel d’acacia à saveur douce, est liquide, clair et ne cristallise pas.
Le miel de châtaignier au goût corsé, amer, est visqueux et plus ou moins sombre selon qu'il provient de nectar ou de miellat.
Le miel de lavande, très parfumé, de couleur crème présente une granulation très fine.
Le miel de colza, avec une légère saveur de chou, est de couleur claire, il cristallise rapidement en raison d'une forte teneur en glucose.
Le miel de sarrasin ou blé noir, corsé, de couleur brune est emblématique du terroir breton.
Les miels de garrigue et de montagne sont toutes fleurs, leur saveur et leur aspect dépendent de leurs terroirs.
Le miel de trefle, produit à partir de ces derniers, miel blanc.
Le miel de bleuet, à partir des fleurs de bleuet.
Le miel de tournesol, de couleur doré, jaune moutarde, à saveur fruitée et unique.
Le miel de ronce, très parfumé, de couleur dorée, est un miel rare qui provient des fleurs de la mure. .

Une petite comparaison pour vous aider

sucre Blanc
Issu du monde industriel et provenant de la betterave il est transformé en morceau, en poudre ou cristallisé, c'est le sucre que 90% des gens consomment.
Il se compose de saccharose à 100%, dénaturé, dévitalisé, raffiné à l'extrême et de plus blanchi au bleu d'idantrène RS.

le miel
Issu du nectar des fleurs il est riche et vivant et composé de :
Fructose, glucose, vitamines, sels minéraux, oligo-éléments, hormones, diastases, substances aromatiques produit par les abeilles

A vous de choisir
Un petit truc pour tirer le meilleur profit du miel : remplacer le sucre blanc par du miel dans votre alimentation quotidienne.

Recette:
le pain d'épices