La
Terre Adélie
Base Dumont d'Urville
La Terre Adélie est constituée
par l'ensemble des îles et territoires compris au pôle Sud, entre
le parallèle 60 Sud et le pôle Sud et les méridiens 136
et 142 Est (sur la carte des relevés météo située
au bas de cette page, c'est le point de mesure qui est situé le plus
bas sur le continent Antarctique qui apparait en gris). La station française
Dumont d'Urville (altitude 43 m) est située sur un promontoire rocheux,
en bordure immédiate des falaises du continent antarctique. Sa position:
longitude 140 deg 01 Est et latitude 66 deg 40 sud.
Son climat.
La partie essentielle de la Terre Adélie est donc représentée
par un secteur du continent glacé dont le climat se 
révèle
d'autant plus rigoureux que l'on s'éloigne de la côte vers l'intérieur
où l'altitude atteint très vite une moyenne de 2500 mètres.
La couverture nuageuse reste en moyenne plutôt faible sur le plateau continental
qui reçoit de moins en moins de précipitations neigeuses au-fur-et-à-mesure
que l'on se dirige vers l'intérieur. Les températures moyennes
sont comprises entre -25 et -35 degrés C durant l'été austral
(décembre à février) et atteignent -60 à -70'C au
cours de la longue nuit polaire où le ciel clair favorise le refroidissement
intense de l'air au contact de cette surface glacée qui s'étire
sur plus de 2000 km en direction du pôle et l'on peut donc s'attendre
à y rencontrer, au mois d'août, des minima de -75 à -80'C.
Le climat de Dumont d'Urville est par contre très différent de
celui qui précède car il s'agit d'un climat polaire océanique.
La présence de la mer tempère en effet la rigueur des températures
qui, en moyenne, s'échelonnent de -1 degrés en janvier à
-18 degrésC en août avec des extrêmes absolus de +19,1 et
-37,5 degrés. L'année comprend, outre les trois mois d'été
(décembre à février) et deux brèves
intersaisons (l'automne et le printemps), une période hivernale s'étendant
d'avril à mi-octobre où les températures demeurent assez
stables. L'un des traits dominants du climat de Dumont d'Urville, comme d'ailleurs
celui de la frange côtière comprise entre les méridiens
30 et 170' Est environ, réside dans les épisodes de vent catabatique
qui se manifestent avec une violence inouïe. L'immense continent est entouré
d'un couloir de basses pressions (courant circumpolaire) dirigeant un flux quasi
permanent de vent de secteur sud-est. L'air très froid et lourd s'écoule
parfois des hauteurs du continent et glisse sur la pente glacée en accélérant
sa vitesse, provoquant dans sa phase finale de violentes et soudaines tempêtes
dont les vitesses de pointe atteignent ou dépassent presque toujours
55 à 60 m/s. De telles conditions, qui peuvent persister plusieurs jours
et s'arrêter brutalement, se superposent au régime dominant de
sud-est et soulèvent la neige en la transportant jusqu'en mer (phénomène
de blizzard). Les perturbations arrivant de l'océan et qui touchent la
côte adélienne donnent presque toujours des précipitations
sous forme solide. La durée d'insolation sur le littoral est assez forte
(environ 2000 heures) et les particularités suivantes peuvent être
notées :
- rareté du brouillard et des orages
-fréquence des aurores polaires surtout l'hiver
- observation de mirages essentiellement de l'automne au printemps.
Enfin indiquons quelquefois la présence sur le continent
du phénomène de "whiteout" qui se manifeste lorsque
le ciel est entièrement couvert et en l'absence de chasse neige et de
précipitations : les contours du paysage s'effacent car les ombres disparaissent
et l'on ne peut plus distinguer l'horizon. Le ciel se confond alors exactement
avec le sol. Finalement rien de trés hospitalier, on s'en doute !!
